น้ำมันปลา (Fish Oil) เป็นน้ำมันที่สกัดได้จากเนื้อและหนังของปลาทะเล เช่น ปลาซาร์ดีน ปลาแมคเคอเรล ปลาแซลมอน ปลาทูนา ปลาเทราต์ และปลาสเตอร์เจียน
ซึ่งมีฤทธิ์ต้านการอักเสบ ช่วยลดความดันโลหิต รวมทั้งช่วยป้องกันข้ออักเสบ อัมพฤก อัมพาต โรคซึมเศร้า โรคจิต และช่วยบำรุงสมอง
แต่โดยทั่วไปจะนำมาใช้ในการรักษาโรค โดยเฉพาะโรคที่เกี่ยวกับหัวใจและหลอดเลือด เนื่องจากมีกรดไขมันที่สำคัญหลายชนิด ได้แก่
กรดไขมันโอเมก้า-3 และกรดไขมันโอเมก้า-6 ซึ่งเป็นกรดไขมันที่มีความจำเป็นต่อร่างกาย เพราะร่างกายไม่สามารถสร้างขึ้นเองได้ จึงจำเป็นต้องได้รับจากการรับประทานอาหารเท่านั้น
สรรพคุณของน้ำมันปลาช่วยเรื่องอะไรบ้าง
ด้วยคุณสมบัติการเป็นแหล่งของกรดไขมันโอเมก้า-3 และกรดไขมันโอเมก้า-6 การรับประทานไขมันปลา จึงช่วยป้องกันการเกิดโรคหัวใจได้ รวมทั้งช่ วยลดความเสี่ยงของการเกิดโรคหัวใจวายเฉียบพลันได้
ดังจะเห็นได้จากรายงานการวิจัยที่พบว่า ชาวเอสกิโม เป็นกลุ่มคนที่มีการบริโภคไขมันจากปลาสูงถึงร้อยละ 40 ของอาหาร
ซึ่งสูงกว่าคนปกติทั่วไป แต่กลับพบว่าไม่อุบัติการณ์ของการเป็นโรคหัวใจ ทั้งนี้เพราะไขมันจากปลามีส่วนช่วยในการแข็งตัวของเลือด
จึงช่วยป้องกันสาเหตุแรกเริ่มของการเกิดโรคหัวใจได้
นอกจากนี้ กรดไขมันโอเมก้า-3 และกรดไขมันโอเมก้า-6 ที่อยู่ในน้ำมันปลา ยังมีคุณสมบัติ ช่วยลดระดับไตรกลีเซอไรด์ และคอเลสเตอรอลได้ด้วย ดังจะเห็นได้จากรายงานการทดลองจากหลายๆ แหล่ง ที่พบว่า…
อาสาสมัครที่ทดลองรับประทานน้ำมันปลาติดต่อกัน เป็นเวลานาน 3 – 6 สัปดาห์ จะมีระดับไตรกลีเซอไรด์และคอเลสเตอรอลในเลือดลดลง จึงช่วยป้องกันความเสี่ยงต่อการเป็นโรคที่เกี่ยวกับหลอดเลือด รวมทั้งโรคหัวใจได้
แม้ น้ำมันปลา จะประกอบไปด้วยกรดไขมันชนิดอิ่มตัวเหมือนกันน้ำมันพืชทั่วไป แต่ก็มีกรด EPA ที่มีคุณสมบัติช่วยยับยั้งการทำงานของเอนไซม์ในตับ จึงช่วยในการลดระดับไขมันในเลือดได้
นอกจากนี้ น้ำมันปลายังช่วยลดคอเลสเตอรอลชนิดเลว (LDL) และความดันดันโลหิต ในขณะเดียวกัน ก็ช่วยเพิ่มปริมาณคอเลสเตอรอลชนิดดี (HDL) ที่มีส่วนในการพาคอเลสเตอรอลในหลอดเลือด และผนังหลอดเลือดกลับไปที่ตับ และเปลี่ยนเป็นกรดน้ำดีก่อนขับออกสู่ร่างกายอีกด้วย
เพื่อการบำรุงหัวใจให้แข็งแรงอยู่เสมอ การรับประทานปลาเพียง 2-3 ครั้งต่อสัปดาห์ ก็เพียงพอสำหรับการป้องกันการเกิดหัวใจพิบัติ
หรือหัวใจวายเฉียบพลันได้ และปลาทะเลจะช่วยลดระดับคอเลสเตอรอลได้ดีกว่า
สำหรับผู้ที่รับประทานน้ำมันปลา ในรูปของอาหารเสริม ก็ควรระมัดระวังเรื่องปริมาณการบริโภค เพราะหากรับประทานมากเกินไปจะทำให้เกิดภาวะเลือดหยุดยาก
รวมทั้ง ไปกดภูมิคุ้มกันจึงทำให้ติดเชื้อได้ง่าย และผู้ที่มีภาวะความดันต่ำไม่ควรรับประทาน เพราะทำให้ความดันยิ่งต่ำลงไปอีก